De Merel is een gemiddelde zangvogel van ongeveer 24 centimeter lang. Mannelijke Merels zijn zwart met een gele ring rond de ogen en een heldergele snavel, terwijl vrouwelijke Merels bruin zijn met een speckled borstmuster. Jonge Merels lijken op vrouwtjes, maar zijn over het algemeen lichter en kunnen ook meer vlekken op hun lichaam vertonen. De Merel kan verward worden met andere lijstersoorten, zoals de Kauw of de Zwartkop, maar de combinatie van grootte, kleur en zang maakt de identificatie relatief eenvoudig.
Merels zijn veelzijdige gevogelte die zich aanpast aan verschillende leefgebieden zoals bossen, parken, tuinen en stedelijke gebieden. Hun dieet bestaat vooral uit insecten, bessen en fruit. Merels bouwen hun nesten in struiken of bomen en het vrouwtje legt meestal 3 tot 5 eieren die binnen 12 tot 14 dagen uitkomen. Merels zijn over het algemeen standvogels, maar sommige vogels kunnen zich verplaatsen in de winter naar gebieden met mildere klimaten.
In Nederland en België is de Merel wijdverspreid en komt hij voor in vrijwel elk type leefgebied. Ze zijn het hele jaar door te zien, maar zijn vooral actief tijdens de broedtijd van maart tot juli. De soort is algemeen en zelfs talrijk, met name in stedelijke gebieden, waar ze profiteren van menselijke activiteitsniveaus en voedselbronnen.
De Merel heeft geen bijzondere beschermingsstatus en is momenteel niet bedreigd. De populatie in Nederland en België lijkt stabiel te zijn, maar veranderingen in habitat en voedselbeschikbaarheid kunnen een impact hebben op hun toekomst. Urbanisatie en het gebruik van pesticiden vormen potentiële bedreigingen voor hun leefomgeving.
