Lachstern
Gelochelidon nilotica
De Lachstern heeft een lengte van ongeveer 30 tot 35 cm en een spanwijdte van 75 tot 85 cm. Hij heeft een lichte, bijna witte buik en grijsachtige vleugels. De volwassen vogels hebben een zwart kapje op het hoofd, terwijl jongen meer bruin en onopvallend zijn. In de lucht lijkt de Lachstern op andere sterns, maar de sterke contrasten in kleur tussen het lichaam en de kop zijn kenmerkend. Het kan verwarring oproepen met de visdief, die echter een meer gedrongen bouw heeft.
Lachsterns broeden vooral in kolonies op zandige of grindachtige eilanden in of nabij meren en rivieren. Ze voeden zich voornamelijk met vissen, insecten en schaaldieren, die ze vaak in vliegende duiken vangen. Het nest bestaat meestal uit een eenvoudige kuil in het zand. De soort is deels trekvogel en kan migreren naar warmere gebieden buiten het broedseizoen, afhankelijk van de beschikbaarheid van voedsel.
In Nederland komt de Lachstern vooral voor in het oosten en zuidoosten, vooral in de zomermaanden tijdens de broedperiode. Hij is relatief zeldzaam en komt vooral voor op enkele specifieke broedlocaties langs de grotere rivieren en plassen. In België zijn ze ook te vinden, maar de aantallen zijn beperkt. Buiten het broedseizoen zijn ze minder zichtbaar en trekken ze vaak naar kustgebieden.
De Lachstern staat in Nederland als kwetsbaar op de Rode Lijst van vogels. De populatie is de afgelopen jaren in omvang gedaald, doordat hun broedgebieden bedreigd worden door verstoring en habitatverlies. Voor de soort zijn natuurbehoudsmaatregelen van belang om de aanwezige kolonies te beschermen en geschikte broedlocaties te behouden.
