De Visarend is een middelgrote roofvogel met een spanwijdte van 150 tot 180 cm. De bovenzijde is donkerbruin, terwijl de onderzijde wit is met een donkere streep over de ogen. Het verschil tussen man en vrouw is subtiel; vrouwtjes zijn vaak iets groter. Jongere vogels hebben een meer gevlekte onderzijde en minder contrast tussen de kleuren. Vergelijkbare soorten zijn de Slechtvalk en de Havik, maar Visarenden zijn uniek door hun visuele jachttechniek en gedrag.
Visarenden leven voornamelijk in de buurt van zoet- en zoutwater, waar ze hun voedsel vinden. Hun dieet bestaat voornamelijk uit vis, die ze met een spectaculaire duikvlucht vangen. De broedtijd is meestal van april tot september en ze bouwen grote nesten op hoge bomen of aan de rand van water. Visarenden zijn trekvogels en migreren in de winter naar warmere gebieden, voornamelijk naar Afrika.
In Nederland en België zijn Visarenden vooral te zien in het voorjaar en de zomer, tijdens hun broedseizoen. Ze broeden voornamelijk in het noordoosten van Nederland. De soort is nog steeds relatief zeldzaam, maar het aantal broedparen groeit gestaag door gerichte natuurbeschermingsprogramma's. In België zijn ze vooral te vinden in de provincie Limburg.
De Visarend heeft een gunstige beschermingsstatus in Nederland, waar actieve maatregelen zijn genomen om hun populatie te behouden. De soort profiteert van herstellende habitats en nestgelegenheid. Bedreigingen zijn habitatverlies door ontbossing en watervervuiling, evenals verstoring van hun broedgebieten.