Witte dolfijn

De Witte dolfijn kan worden herkend aan zijn karakteristieke witte kleur, die ontstaat naarmate ze volwassen worden. Volwassen beluga's zijn gemiddeld 3 tot 5 meter lang. Mannetjes zijn doorgaans iets groter dan vrouwtjes. Jongere dieren hebben een grijsachtige kleur die met de jaren wit wordt. Het is belangrijk om ze niet te verwarren met andere dolfijnsoorten, zoals de bruinvis, die een andere lichaamsvorm en kleur hebben. Beluga's hebben een ronde kop zonder zichtbare snuit.

Witte dolfijnen komen voor in ondiepe, kustgebieden van de Arctische zeeën en rivieren. Hun dieet bestaat voornamelijk uit vis, schellfish en andere zeedieren. Beluga's zijn sociale wezens en leven in groepen, vaak bestaande uit familiebanden. Ze zijn gemiddeld 11 maanden zwanger en de jongen worden geboren tijdens de zomermaanden. Er is geen bekend trekgedrag, maar ze kunnen zich verplaatsen naar verschillende gebieden afhankelijk van het voedsel.

In Nederland en België zijn Witte dolfijnen zeer zeldzaam. Ze worden soms waargenomen in noordelijke wateren, maar zijn geen vaste bewoners van deze regio. De kans om een Witte dolfijn te zien in Nederland of België is klein, met sporadische meldingen van waarnemingen in de zomermaanden. Het is vooral in associatie met isolatie- of verwarrende omstandigheden dat ze soms verder zuidelijk worden getrokken.

De Witte dolfijn staat onder bescherming volgens verschillende internationale verdragen. Hun populatie is in de afgelopen jaren gedaald, voornamelijk door klimaatverandering en vervuiling van hun leefomgeving. Daarnaast worden ze bedreigd door de jacht en de afname van hun zeewateren. Het is belangrijk dat hun leefgebieden blijven beschermd om hun overleving te waarborgen.