Zwarte stern

De Zwarte stern is een middelgrote vogel, ongeveer 30-35 cm lang, met een spanwijdte van ongeveer 80 cm. Het meest opvallende kenmerk is het zwarte hoofd met wit gezicht en de zwarte rug. Volwassen mannelijke en vrouwelijke vogels zijn moeilijk van elkaar te onderscheiden, maar jonge vogels hebben een meer bruine kleur en minder uitgesproken zwarte kop. De Zwarte stern kan verward worden met andere sternsoorten, zoals de Witvleugelstern, maar onderscheidt zich vooral door de donkerdere kleuren en het andere formaat.

De Zwarte stern leeft voornamelijk in vochtige gebieden, zoals rietvelden en langs meertjes en rivieren. Zijn dieet bestaat vooral uit kleine visjes, insecten en andere ongewervelden die hij vanaf de lucht of aan het wateroppervlak vangt. Het broedseizoen vindt plaats van mei tot juli, waarbij het vrouwtje een nest bouwt in de vegetatie. Het is een trekvogel die in de winter naar warmere gebieden afreist, maar de exacte trekroutes zijn minder goed gedocumenteerd.

In Nederland en België is de Zwarte stern te zien in waterrijke gebieden, vooral tijdens het broedseizoen van mei tot augustus. De soort is redelijk zeldzaam en komt lokaal voor in geschikte biotopen. In sommige gebieden zijn er kolonies waar enkele tientallen tot honderden paren broeden, maar in andere gebieden is de soort veel minder gemeenschappelijk.

De Zwarte stern staat op de Rode Lijst van broedvogels als kwetsbaar. De populatie laat een lichte afname zien, voornamelijk door habitatverlies als gevolg van drainage en versnippering van rietlanden. Het behoud van natuurlijke watergebieden en geschikte broedplaatsen is van groot belang voor de bescherming van deze soort.