Witwangstern

De Witwangstern is gemiddeld 30 tot 33 cm lang en heeft een spanwijdte van ongeveer 75 cm. Hij heeft een grijsachtige bovenkant, witte onderzijde en een zwarte kop met een witte wangvlek. Mannelijke en vrouwelijke vogels lijken op elkaar, maar mannelijke vogels zijn vaak helderder gekleurd tijdens het broedseizoen. Jonge vogels zijn meer bruin en minder contrasterend. Deze soort kan worden verward met de Zwarte stern, maar de Witwangstern heeft geen volledig zwarte kop.

De Witwangstern komt voor in natte habitats zoals moerassen, rietvelden en oevers van zoetwaterlichamen. Zijn dieet bestaat vooral uit kleine visjes en insecten, die hij jaagt vanaf de vlucht. Tijdens het broedseizoen maakt deze soort zijn nest in riet of op drijvende vegetatie. De broedtijd is van mei tot juli, en het aantal eieren per nest varieert van 3 tot 5. De meeste Witwangsterns zijn trekvogels en vertrekken in de herfst naar zuidelijke gebieden.

In Nederland en België is de Witwangstern vooral te zien in de zomermaanden, wanneer hij broedt in verschillende natuurgebieden met geschikt leefgebied. Ze zijn vooral te vinden in het zuidoosten van Nederland en in moerasgebieden in Vlaanderen. De vogels zijn niet bijzonder algemeen, maar in geschikte habitats kunnen ze lokaal veelvuldig voorkomen.

De Witwangstern is opgenomen op de Rode Lijst van bedreigde vogels in Nederland. De trend voor deze soort is zorgwekkend, met een afname van de populaties door habitatverlies en verstoring. Bedreigingen zijn onder meer drooglegging van moerassen en verstedelijking in hun broedgebieden.