Blauwe reiger
Ardea cinerea
De Blauwe reiger heeft een hoogte van ongeveer 90 tot 100 centimeter en een spanwijdte tot 175 centimeter. Hij heeft een lange, slanke nek en poten, en een scherpe, rechtop staande snavel. Mannetjes en vrouwtjes zijn moeilijk te onderscheiden, maar de mannetjes zijn doorgaans iets groter. Jonge reigers zijn bruin en hebben een minder uitgesproken kleurpatroon, waardoor ze verwarring met de Roerdomp of andere reigersoorten kunnen opleveren.
De Blauwe reiger komt voor in diverse leefgebieden, vooral in de buurt van zoetwater en brakwater, zoals meren, rivieren, en moerassen. Zijn dieet bestaat voornamelijk uit vis, maar ook kleine zoogdieren, insecten en amfibieën worden gegeten. De Blauwe reiger nestelt meestal in kolonies, vaak hoog in bomen of op rietvelden. Hij vertoont een beperkt trekgedrag en is het grootste deel van het jaar in Nederland en België aanwezig.
In Nederland en België is de Blauwe reiger algemeen te zien, vooral in waterrijke gebieden. Hij is het hele jaar door aanwezig, maar in de broedtijd zijn er grotere aantallen te vinden in kolonies. De soort is vaak te observeren langs waterkant, in parken en natuurgebieden. Tijdens de winter kan hij iets schaarser worden, maar hij blijft doorgaans aanwezig in geschikte biotopen.
De Blauwe reiger is beschermd onder de Europese Vogelrichtlijn en de Nederlandse Wet natuurbescherming. De populatie in Nederland vertoont een stabiele trend, hoewel er lokaal schommelingen kunnen zijn. Bedreigingen voor deze soort omvatten habitatverstoring en het verliezen van nestplaatsen door verstedelijking en watervervuiling.