Grote zilverreiger
Ardea alba
De Grote zilverreiger is een grote vogel die tot 1 meter hoog kan worden met een spanwijdte tot 1,8 meter. Hij heeft een lange, slanke nek en lange poten, en zijn verenkleed is volledig wit. Mannetjes en vrouwtjes zijn gelijk in uiterlijk, en ook jonge vogels zijn voornamelijk wit, maar hebben soms een lichtbruine tint. De Grote zilverreiger kan soms worden verward met de kleinere (en ook witte) Kleine zilverreiger, maar deze laatste heeft een minder lange nek en kleinere afmetingen.
De Grote zilverreiger komt voor in verschillende watergebieden, van zoet tot zout water, waar hij zich voedt met vis, amfibieën en andere kleine dieren. Voor de voortplanting bouwt hij een nest in bomen of op rotsen, vaak in kolonies met andere reigers. Het trouwseizoen loopt van maart tot juni en de soort vertoont, afhankelijk van voedselbeschikbaarheid, migratiegedrag, waarbij sommige vogels in de winter naar warmer gebieden trekken.
In Nederland is de Grote zilverreiger een steeds vaker geziene vogel, vooral in de zomerse maanden, en kan op veel plaatsen worden aangetroffen zoals wetlands en natuurgebieden. In België komt hij ook voor en is hij vooral te zien in de kustgebieden en aan de grote rivieren. De soort lijkt in aantal toe te nemen, en wordt steeds algemener in het landschap.
De Grote zilverreiger staat niet als bedreigd op de Nederlandse rode lijst en zijn populatie laat een positieve trend zien. Verdere bedreigingen zijn niet precies bekend, maar habitatverlies door drainage en vervuiling van water geldt als een risico. Er zijn geen specifieke beschermingsmaatregelen voor deze soort, maar behoud van waterrijke gebieden is essentieel voor zijn voortbestaan.
